突如其來且超乎尋常的威脅性生活事件和災難是本病發病的直接因素，也就是說應激源對個體來講是難以承受的創傷性體驗或對生命安全具有嚴重的威脅性。應激源為多種多樣，一般可分為下列幾項：
嚴重的生活事件
如嚴重的交通事故，親人突然死亡，尤其是配偶或子女，婚姻破裂、未婚有孕、被遺棄、被奸污、身患癌癥、遭受失明、毀容、長期的夫妻或婆媳關系不合，難民移居異國，遇歹徒襲擊，家庭財產被搶劫等創傷性體驗。
重大的自然災害
如遭受特大洪水、山洪暴發、地震、火災、風暴、泥石流等的侵襲，嚴重威脅生命安全和財產巨大損失的災難幸存親屬，在災后出現精神障礙。
戰爭場面
據第二次世界大戰有關報道，當交戰雙方進行短兵相接的激烈戰斗中，由于遭受炮擊，轟炸，甚至白刃戰的恐懼體驗，戰斗中的士兵有的可發生精神障礙，導致發病。
隔絕狀態
被關進集中營，身受酷刑虐待，有的可發生精神障礙，拘禁性精神障礙較常見。
上述各種應激源，無疑都可促成發病。可事實上并非大多數遭受異乎尋常應激的人都會出現精神障礙，而只是其中少數人發病。這就表明個體易感性和對應激應付能力方面有一定的差異。因之，在分析具體病例時，要把應激源的性質、嚴重程度、當時處境和個性特點等進行綜合性分析及考慮。此外，整個機體健康狀況也有關系，若同時存在軀體重病或器質性腦病，急性變態反應發生的危險性可能隨之提高。