1、鑒別急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭：
急性呼衰：是指呼吸功能原來正常，由于各種突發原因引起通氣或換氣功能嚴重損害。突然發生呼衰的臨床表現如：腦血管意外藥物中毒，抑制呼吸中樞，呼吸肌麻痹，肺梗塞ards等。因機體不能很快代償如不及時搶救會危及患者生命。
慢性呼衰：多見于慢性呼吸系疾病，如：慢性阻塞性肺病、重度肺結核等。其呼吸功能損害逐漸加重，雖有缺02或伴co2潴留，但通過機體代償適應仍能從事個人生活活動稱為代償性慢性呼衰。一旦并發呼吸道感染或因其他原因增加呼吸生理負擔所致代償失調，出現嚴重缺02、C02潴留和酸中毒的臨床表現，稱為失代償性慢性呼衰。
2、臨床還須鑒別各種病因引起的呼吸衰竭，首先須排除心內解剖分流和原發于心排出量降低等病因引起的PaO2下降和PaCO2升高；其次須鑒別各種不同的引起急性呼吸衰竭的病因。可借助病史，臨床表現和多種輔助檢查手段確診。注意兩種不同類型的呼吸衰竭，呼吸道梗阻為主或肺部廣泛病變為主所致的呼吸衰竭的鑒別。