急性缺血性腦血管病按病因可區分為血栓形成性和栓塞性兩大類。臨床上將局部腦缺血癥狀在24小時以內完全緩解者稱短暫腦缺血發作(transient ischemic attacks，TIAs)，癥狀持續24小時以上而經過一定時間消失者稱可逆性缺血性腦損害(reversible ischemic neurologic deficit，RIND)，缺血癥狀持續24小時不消失者稱局限性腦梗塞(focal cerebral infarction)或腦梗塞。隨著影像學技術的進步，已經發現臨床的這種分類并不一定反映不同的腦病理過程。