l、急膿耳初期，鼓膜穿孔前全身癥狀明顯，耳痛劇烈，呈耳深部銳痛，搏動性跳痛，疼痛可放射至同側頭部。全身可伴有惡寒發熱，小兒可出現高熱、抽搐、哭鬧、拒食、嘔吐、腹瀉等。鼓膜穿孔后，膿液外流，熱漸退、耳痛減輕，全身癥狀漸消失。
2、檢查：鼓膜穿孔前，鼓膜呈彌漫性充血，甚則向外膨隆，聽力明顯減退，呈傳導性耳聾。鼓膜穿孔后，膿液外流，外耳道見膿性或膿血性分泌物，拭除濃液，可見鼓膜上有一博動的反光亮點，膿液從該處搏動性流出。
3、急膿耳應與耳疔、耳瘡相鑒別。耳疔、耳瘡者，耳道可有膿液，但耳膜無穿孔，可資鑒別。