正常人體膽紅素主要來自血中衰老的紅細胞。紅細胞平均壽命為120天,衰老的紅細胞所釋放的血紅蛋白在體內經過一系列的代謝,最后變成膽紅素,分為非結合膽紅素與結合膽紅素,分別從大、小便中排出。正常時血液中只含有微量的膽紅素。
血清膽紅素測定是肝、膽功能檢查中的一項重要檢測項目。