常見的恐懼癥有疑病恐懼、絕癥恐懼、恐高、恐過馬路、心臟恐懼癥、意外恐懼等，這些恐懼癥都無一例外地，無意識地將他內心的恐懼意象外化了。比如，害怕癌癥的恐懼者，是癌癥這一象征死亡觀念激活了他早期生命受威脅的恐懼體驗，即將這一原發性恐懼意象——死亡外化為了癌癥。恐懼過馬路的患者，是過馬路的情景會喚起他曾遭遇兇險（如親臨或目睹車禍、搶劫、喪親等）的喪失性恐懼體驗，將這一原發性恐懼意象——“災禍降臨”外化為了過馬路。
其實，所有神經癥的原始恐懼，是在他記憶深處以其象征保留下來，并形成了癥狀。當癥狀再現時總會以轉換的形式表達。比如，有一位強迫性嘔吐的學生，他既害怕自己的嘔吐也害怕自己對嘔吐的不能控制。但他并不知道，嘔吐這一表征，早已是他道德和精神上惡心的象征。有強迫性格的人，無意識駐著一個強大的超我，時不時地以軀體懲罰訴求它被壓抑的需要。
治療師對防御的分析，是需要當事者在呈現他對恐懼情景和恐懼體驗的前提下，讓他自己解讀到，他內心的恐懼所指是怎樣變成了外在可怕之物？或是，解讀到他內心的恐懼所指如何變成了完全不同的外顯恐懼之物的。