慢性腎功能不全又稱慢性腎功能衰竭簡稱慢性腎衰,由于腎單位受到破壞而減少,致使腎臟排泄調節功能和內分泌代謝功能嚴重受損而造成水與電解質、酸堿平衡紊亂出現一系列癥狀、體征和并發癥。小兒慢性腎衰的原因與第1次檢出腎衰時的小兒年齡密切相關。5歲以下的慢性腎衰常是解剖異常的結果,如腎發育不全、腎發育異常、尿路梗阻以及其他先天畸形；5歲以后的慢性腎衰則以后天性腎小球疾病如小球腎炎、溶血性尿毒綜合征或遺傳性病變如Alport綜合征、腎囊性病變為主。
各種慢性腎臟疾病,隨著病情惡化,腎單位進行性破壞,以至殘存有功能腎單位不足以充分排出代謝廢物和維持內環境恒定,進而發生泌尿功能障礙和內環境紊亂,包括代謝廢物和毒物的潴留,水,電解質和酸堿平衡紊亂,并伴有一系列臨床癥狀的病理過程,被稱為CRF(慢性腎功能衰竭)。