頻譜儀就是采用掃頻式原理來完成信號的頻域測試。
頻譜分析儀的功能是要分辨輸入信號中各個頻率成份并測量各頻率成份的頻率和功率。為完成以上功能，在掃描-調諧頻譜分析中采用超外差方式，它能提供寬的頻率覆蓋范圍，同時允許在中頻（IF）進行信號處理。
輸入信號進入頻譜儀后與本振（LO）混頻，當混頻產物等于中頻（IF）時，這個信號送到檢波器，檢波器輸出視頻信號通過放大、采樣、數字化后決定CRT顯示信號的垂直電平。掃描振蕩器控制CRT顯示的水平頻率軸和本地振蕩器調諧同步，它同時驅動水平CRT偏轉和調諧LO。
頻譜分析儀依靠中頻濾波器分辨各頻率成份，檢波器測量信號功率，依靠本振和顯示橫坐標的對應關系得到信號頻率值。
這種掃描 -調諧分析儀的工作原理正象你家中的調幅（AM）接收機，只是調幅接收機的本振不是掃描的，而是用刻度旋鈕人工進行調諧；另外不是用顯示器顯示信息而是用揚聲器。
基于掃描式工作原理，當輸入信號為單點頻信號時，該信號需和掃描本振信號進行混頻，這樣中頻信號也為頻率變化的掃頻信號，該掃頻信號通過中頻濾波器和檢波器后輸出波形為中頻濾波器頻響形狀。