投影儀所使用的光源包括傳統的高強度氣體放電光源（例如超高壓汞燈、短弧氙燈、金屬鹵素燈）及以LED光源和激光光源為代表的新型固體光源。傳統光源亮度高、色彩好 ，但投影機通常會在使用一段時間后，隨著光源出射光的衰減而使投影圖像變暗變黃(如亮度衰減、色飽和度對比度降低等)，所以需要定期維護和更換燈泡。
隨著半導體照明技術以及激光技術的發展，LED光源以及激光光源不僅在照明領域得以迅速發展，在顯示領域也取得了廣泛的應用。
LED是新型光源中最早較早被廣泛用于平價家用投影儀的產品，由于LED可以使投影儀的成像結構更加簡單，因此尺寸較小、易于攜帶、使用簡單的投影儀產品給教學、商務和個人娛樂帶來了很大的便利。但LED的缺點是亮度無法做到很高，且色彩較差 。
同時，激光作為一種完美的投影光源，它的出現和普及解決了使用其他光源的投影機在亮度衰減、色彩、功耗等方面的缺陷，同時，由于其亦屬于冷光源，具有即開即亮的特點，從根本上消除了使用傳統光源需要等待開機以及發光穩定的現象