抗原與抗體反應具有高度的特異性。這一反應是分子表面的結合,雖然相當穩定,但因抗原－抗體本身未受到破壞，它們仍可分離，因此，反應是可逆的。此外，抗原分子與抗體分子的結合有一定的比例。一般來說，抗原是多價的，抗體是雙價的，因而一個抗體分子可結合兩個抗原分子，而一個抗原分子可結合多個抗體。所以，在比例適合時它們可形成高度交聯的抗原-抗體大分子復合物,沉淀下降。抗體過多或抗原過多，都不能形成高度交聯的抗原－抗體大分子復合物，不產生沉淀或沉淀很少。
抗原－抗體反應可分為兩個階段。第一階段為抗原與抗體的特異性結合階段。這一階段使親水系統變為憎水系統，反應很快，幾秒鐘至幾分鐘即可完成，但無可見反應。第二階段為抗原與抗體反應的可見階段，出現凝集、沉淀、補體結合等反應。這一階段的反應比較慢，需要幾分鐘至幾十分鐘，并受電解質、溫度、酸堿度等因素的影響。