擬病毒（ virusoids）又稱類病毒（viroid - like）或殼內類病毒，是指一類包裹在真病毒粒子中的缺陷類病毒。擬病毒極其微小，一般僅由裸露的RNA（300~ 400個核苷酸）所組成。擬病毒是一種環狀單鏈RNA。它的寄生對象是病毒，被寄生的病毒稱為輔助病毒（help-er virus）。擬病毒必須通過輔助病毒才能復制，單獨的輔助病毒或擬病毒都不能使宿主受到感染。
擬病毒大小和二級結構均與類病毒相似，而在生物學性質上卻與衛星RNA（satellite RNA）相同，如單獨沒有侵染性，必需依賴于輔助病毒才能進行侵染和復制，其復制需要輔助病毒編碼的RNA依賴性RNA聚合酶；其RNA不具有編碼能力，需要利用輔助病毒的外殼蛋白，并與輔助病毒基因組RNA -起包裹在同一病毒粒子內；衛星RNA和擬病毒均可干擾輔助病毒的復制；衛星RNA和擬病毒同輔助病毒基因組RNA比較，它們之間沒有序列同源性。根據衛星RNA和擬病毒的這些共同特性，現在也有許多學者將它們統稱為衛星RNA或衛星病毒。
擬病毒的發現具有重要的科學意義：
①有助于探索核酸的結構與功能。擬病毒是一種低分子質量的侵染性核酸分子，因而易于進行細致的化學組分和結構分析；通過擬病毒與類病毒的結構與功能的比較，對核酸的結構與功能可能會得到更深入的了解。
②有助于探索擬病毒與輔助病毒間的相互關系。擬病毒必須依靠輔助病毒的存在才能復制，而輔助病毒的復制卻不需要擬病毒的存在。擬病毒的存在可以影響輔助病毒的產量和改變輔助病毒在宿主上的癥狀及反應的程度。
③利用擬病毒這類低分子RNA來組建新的弱毒疫苗。它與普通類病毒的差異在于它的侵染對象不是高等植物或動物，而是小小的病毒。根據擬病毒的存在可影響輔助病毒的產量和改變輔助病毒在宿主上的癥狀和反應程度的原理，有可能用它來人工組建具有防病功能的弱化疫苗。
④對擬病毒的深入研究，也有助于進一步探索病毒的本質和生命起源等重大生物學理論問題。