環境中污染物濃度含量很低,甚至低至化學方法無法測定時, 一些生物能表現出某些靈敏的反應,這些生物就稱為敏感指示生物。
可以根據生物反應癥狀及反應程度進行定性、定量分析污染物濃度。如牽牛花對光化學煙霧很敏感。