探秘美國國防部血清庫:軍事科研兩不誤

　　在馬里蘭州郊區的一個辦公樓里，坐落著全球最大的血清庫。

　　庫里有七個冰柜，每個冰柜都是約一個籃球場的大小，冰柜里高高地堆積著盛著黃色或粉紅色血清的小紙盒，眾所周知，血清是一種含有豐富抗體和蛋白質、但不含細胞的液體。冰柜里溫度常年保持在-30攝氏度左右，要求進入的工作人員穿防護服、戴帽子、手套和口罩。還有四個空冰柜，存放在室溫下，等待著未來的樣本。

　　血清銀行的冰柜和冰柜里的血清是歸屬于國防部(DoD)保存的。這些政府擁有的儲存血清可以為與服役人員統計、調派和健康調查相關的各種疾病的治療工作提供新的見解。在利用血清的各種研究項目中，一些軍事相關的熱門研究也許會得到突破，這其中就包括尋找創傷后應激障礙和自殺風險的生物標記。但美國國防部的政策是永久保存這些樣品，甚至在軍人離開軍隊以后，這吸引了人們的注意。

　　起始階段

　　美國軍方在28年前開始收集血清樣本，最初這些血清都是艾滋病毒監控的副產品。此后美國軍方一直定期收集愛滋病病毒抗體測試或健康檢查所剩余的血清，然后冷凍，以備將來使用。現在國防部血清庫(DoDSR)里的血清樣本已經達到5550萬份(10萬人)，大多來自現役軍人、退伍軍人或申請服役的民眾。部隊一般會使用DoDSR進行健康監測、傳染病跟蹤和指導衛生政策建立。此外，這些庫存也對許多有針對性的研究項目提供了極大地幫助。

　　血清庫每年可滿足多達100個使用儲備血清的需求。去年就有62個血清樣品申請通過DoDSR審查，其中一半用以研究，另一半用以臨床試驗。在過去的5年里，DoDSR中已滿足了278個這樣的請求。但并非所有的DoDSR都用以醫療用途：在刑事案件中，它們也扮演了重要的角色：曾經作為兩起強奸案中女性受害者的對照，負責監管DoDSR的Mark Rubertone說：“這些樣本的價值不會隨著現役軍人的退伍而流逝。”

　　即使這種形式的健康監測和其潛在的研究價值有利于軍隊，但是并非所有的血清貢獻者都對此熱衷，甚至有些人并未意識到他們的參與。有的現役軍人或參軍服役者要求DoDSR去除他們的血清樣品，但DoDSR不會丟棄任何血清樣本。目前已有不到10個人要求清除他們的樣品。但是這樣的要求是非常少有的，因為許多軍人和他們的家庭成員對于血清的意識還不足。到目前為止，還沒有人成功的要回他們自己的生物樣品。

　　蘭德公司出版于2010年的一項報告披露，樣本庫中近90 萬的樣本并非來自現役或預備役人員，而是來自服役人員的家屬。根據DoDSR統計，這些數字還在增長。軍人家屬的生物材料通常在做孕期保健或者性病診所看病后被存留。而匹配這些樣本的數據又非常稀少，所以這些樣品對于研究沒有任何意義，但它們仍然被保留在血清庫中。此外還有4%的樣本來自申請服役人員。

　　研究的回報

　　科學家們表示DoDSR的縱向數據很有助于前沿研究。舉個例子來說，有幾個項目正在利用血清尋找的創傷后應激障礙的生物標記。

　　通過比較PTSD患者患病前后的DNA以及對照人群的DNA，研究人員希望能夠發現許多疾病端倪，例如PTSD何時以及如何在基因水平上變得明顯，通過 DNA甲基化和基因沉默影響DNA構建。相關的工作也聚焦在microRNA上，這是一種非常小的、非編碼的RNA分子，可以調節許多生物過程和決定疾病的發生。

　　與此同時，其他研究人員還在通過血清研究，以爭取找到創傷性腦損傷(TBI)與曾在伊拉克和阿富汗服役軍人DNA甲基化之間的聯系線索。研究信息來自于150名輕度至重度腦外傷軍人和50個健康對照。由于軍人很可能遭受輕度腦外傷，找到相關的生物標記可以對臨床護理有所幫助，馬里蘭州的流行病學家Jennifer Rusiecki說。

　　如果沒有DoDSR的血清樣本以及與之配套的信息，這些工作幾乎無法開展。總而言之，將近75個出版物都是基于這些冰柜中樣本收集到的數據，還將有更多的項目需要它們。因為血清庫的目的是衛生監督，樣品依然不會被清除，即使所有的研究都停止了，DoDSR的Rubertone說。

　　軍方已制定保障措施以防止濫用血清儲備。所有需要利用DoDSR血清的研究都要求進行軍事合作調查(美國國防部的一個政策以幫助確保血清被用于軍事相關的目的)。研究人員還必須獲得他們所在機構審查委員會的認可，以確保病人的隱私保護和堅持倫理研究的原則。

　　盡管軍事儲存庫的規模很大，膽血清作為一個醫療資源也有其局限性，武裝部隊健康監測中心監督DoDSR的Kevin Russell上尉說。因為血清樣品沒有非常具體的曝光個人信息，如確切的服役地點和調動情況等。目前美國國防部正在探索是否其他材料，例如尿、痰、血塊，或者是某項新技術能夠提高他們的存儲效率。但是要國防部處理掉血清儲備或停止增加新的樣品，這似乎“不太可能”， Russell說。所以，還有四個冰柜空著，等待著新的樣品。