接觸性皮炎是皮膚或黏膜單次或多次接觸外源性物質后，在接觸部位甚至以外的部位發生的炎癥性反應。表現為紅斑、腫脹、丘疹、水皰甚至大皰。
病因可分為原發性刺激和變態反應兩種。
①原發刺激性接觸性皮炎 接觸物對皮膚有很強的刺激性，任何人接觸后均可發生皮炎，稱為原發性刺激。原發性刺激分為兩種，一種刺激性很強，接觸后短時間內發病；另一種較弱，較長時間接觸后發病，如肥皂、有機溶劑等。
②變態反應性接觸性皮炎 接觸物基本上是無刺激的，少數人接觸該物質致敏后，再次接觸該物質，經12～48小時在接觸部位及其附近發生皮炎。
能引起接觸性皮炎的物質很多，主要有動物性、植物性和化學性三種。