揭示哺乳動物兩性存在性別偏好性的基因表達

　　在一項新的研究中，來自來自美國懷特黑德研究所、麻省理工學院和哈佛醫學院的研究人員發現了雄性和雌性哺乳動物在基因表達上的全基因組差異。相關研究結果發表在2019年7月19日的Science期刊上，論文標題為“Conservation, acquisition, and functional impact of sex-biased gene expression in mammals”。

圖片來自Science, 2019, doi:10.1126/science.aaw7317。

　　哺乳動物性別之間的生理差異通常很容易發現---除了涉及生殖的器官之外，還有骨骼和面部毛發的差異，以及身高差異。之前的研究和觀察性證據也表明大腦的工作方式也可能存在一些差異。但是基因表達方面的差異呢？在這項新的研究中，這些研究人員報道這方面的研究很少，這是一個問題---近期的研究表明，存在許多基于性別的健康問題。比如，女性更容易患自身免疫疾病。男性更可能患上心血管疾病。

　　為了理解為何存在這種差異，醫學科學家們需要更好地理解基因組中基于性別的差異。為了更多地了解基于性別的基因表達，這些研究人員對四種非人類哺乳動物---大鼠，小鼠，獼猴和狗---的兩種性別的RNA進行了測序。作為他們的研究工作的一部分，他們測試了每種動物的不同組織，以確保每個胚層都得到代表。他們還對來自所有最重要器官的組織進行了測序。然后，他們將他們發現的數據與在基因型組織表達聯盟（Genotype Tissue Expression Consortium）數據庫中存儲的從人類受試者中收集的類似數據進行比較。

　　這些研究人員在每種組織中發現了數百個保守的性別偏好性基因表達（gender-biased gene expression）的例子。僅舉一個例子，他們發現與人類平均身高相關的12％的性別差異可歸因于保守的性別偏好性基因表達。他們指出，這些發現很重要，這是因為它們證實基因表達中的性別偏好性能夠直接導致性狀差異。

　　從進化的角度來說，這些研究人員還發現了證據表明這種性別偏好性基因表達是最近才出現的。他們認為這一發現表明，當使用非人類模型研究人類中基于性別的差異時，科學家們需要特別注意這些差異。