“改變教科書”發現胚胎首次細胞分裂研究

　　長期以來，科學家認為在哺乳動物胚胎的首次細胞分裂過程中，只有一個紡錘體負責將胚胎染色體分配到兩個細胞中。但歐洲研究人員利用小鼠開展的最新實驗觀察發現，這個過程中實際上有兩個紡錘體，分別負責來自父親和母親的染色體。

　　歐洲分子生物學實驗室研究人員在新一期美國《科學》雜志上說，最新發現意味著在胚胎首次細胞分裂過程中，父母的基因信息分別保存。研究人員強調，這是“改變教科書”的研究結果，有望解釋哺乳動物早期發育階段的頭幾次細胞分裂為何容易發生錯誤，甚至有可能改變一些國家對生命開始時間的定義。

　　研究負責人、歐洲分子生物學實驗室的揚·艾倫貝格在一份聲明中說，我們已知昆蟲等簡單生物擁有雙紡錘體，但沒想到小鼠這樣的哺乳動物也是如此，這個發現“令人很驚訝”。

　　紡錘體是一種形似紡錘的特殊細胞器。在動物細胞的有絲分裂過程中，染色體通過著絲點在紡錘體中央排列。在最新實驗中，研究人員利用艾倫貝格等人研發的光片照明顯微鏡技術，實時觀察胚胎的早期發育，才首次觀察到胚胎首次細胞分裂過程中存在兩個紡錘體。

　　研究人員說，哺乳動物的胚胎在首次細胞分裂過程中常有錯誤出現，生成有多個核的異常細胞，導致胚胎發育終止。雙紡錘體的發現為這一問題的發生提供了新的解釋，有望用于尋找新的分子標靶。如果最終的研究結果對人類也適用，那么將有望為治療不育癥提供新思路。

　　研究人員認為，這項發現可能會改變一些國家對生命開始時間的定義。有些國家的法律規定，生命開始于受精后精子與卵子兩者細胞核的融合。但如果雙紡錘體的發現適用于人類，那么生命開始的時間可能要稍微向后推，至少在第一次細胞分裂之后。