光纖傳輸系統是數字通信的理想通道。與模擬通信相比較，數字通信有很多的優點，靈敏度高、傳輸質量好。因此，大容量長距離的光纖通信系統大多采用數字傳輸方式。
在光纖通信系統中，光纖中傳輸的是二進制光脈沖"0"碼和"1"碼，它由二進制數字信號對光源進行通斷調制而產生。而數字信號是對連續變化的模擬信號進行抽樣、量化和編碼產生的，稱為PCM（pulse code modulation），即脈沖編碼調制。這種電的數字信號稱為數字基帶信號，由PCM電端機產生。
