新型器官培育技術糖果工廠材料“種”血管

　　設想一下，假如你的心臟或腎臟發生衰竭，那么你會處于無法忍受的痛苦中，只能徒勞地等待捐贈者的出現，并且捐贈的器官還有可能與你的身體產生排斥。另一種情況則是，醫生能夠很簡單地從你的身體中取出細胞，并利用這些細胞“種植”出一個適合你的新器官。

　　后者聽起來也許更能讓人振奮，但是，它面臨一個重大組織工程學障礙，就是必須制造出毛細血管網絡，保證新的器官存活。不過，一項基于糖果工廠使用的某種材料的新技術有望解決這一難題。

　　美國賓夕法尼亞大學的科學家們研發出一種可溶于水的碳水化合物玻璃，這種材料來源于蛋糕和棒棒糖的外層裝飾品。該新材料可以被制成各種各樣的形狀，并完全無毒，有可能“甜蜜”地種出血管。而當任務完成后，它將在細胞內潮濕的環境中自動溶解，最終剩下一定空間幫助血液流入細胞。該研究成果在線發表于《自然—材料學》上。

　　為了驗證這種“血管”的質量，研究人員使用其新技術，利用小鼠肝細胞“栽培”了一個大塊的組織。研究人員表示，當“腳手架”溶解之后，位于該組織中心的細胞仍能保持著活性和功能，這表明這些管道成功地將血液輸送到細胞中。

　　同樣致力于設計組織內血管的康奈爾大學化學工程師Abraham Stroock表示，該研究在培育含有血管的全功能組織方面，邁出了十分有用的一步。

　　但是，科學家們要想培植出新的、可移植的器官，還有很多工作需要做。例如，真正的器官并不是大塊組織與血管的簡單交織，其內部實際上包含了各種組織的協同合作，各部分共同幫助器官完成其功能。因此培育新的器官是一項復雜、艱巨的工作。