2022年新年伊始，美國高校陸續進入了新學期。與此同時，新冠病毒變種奧密克戎所帶來的新疫情來勢兇猛，席卷全美，導致一些高校或推遲開學日期，或暫時改為線上教學。然而，在這種狀況下，還是有不少美國高校堅持敞開校門，讓學生回到校園進行線下教學。
最近，《美國高等教育紀事》發表了數篇文章，就這些高校堅持開門辦學的原委進行了探討。
適應疫情新常態
新冠大流行已經整整兩年，整個世界似乎都處于一個矛盾時期。一方面，世界各地的感染人數與日俱增；另一方面，接種疫苗的人數也越來越多。在美國，高校的疫苗接種率大概是群體接種率中最高的。從理論上講，這些人患上新冠肺炎的風險要比接種疫苗之前低很多。那么，再像過去那樣封閉校園、減少群聚、避免課堂教學似乎失去了依據。為此，人們提出了新的主張與應對措施。
首先，高校需要改變。不少人認為，時下的這種自相矛盾—— 一方面是令人擔憂的病毒傳播，另一方面則是人們的健康風險相對降低——實際上意味著到了一個變化的時刻。既然校園群體接種疫苗率高，有廣泛的核酸檢測、較為完備的防護措施，以及長達兩年的應對經驗，再度全面轉向校園隔離與線上教學，在很多情況下不是讓人感到這么做理由不充分，就是讓人感到這種“一刀切”的舉措不合適。因此，“高校需要改變過去單一的應對措施”成為很多人的共識。
其次，要應對“新常態”。不少專家表示，一種“新常態”（New Normal）正在出現，即新冠病毒呈地方性與小范圍流行，感染人數較少，造成的危害也相對較少。如此一來，高校為預防師生感染做出的各種措施乃至限制——包括要求佩戴并提供高質量的口罩、對于染病師生實施隔離等——都非常有必要，但無論怎樣防止，都依然會有人（包括接種過疫苗者甚至是打過加強針者）感染新冠，而且這種情形今后大概會長期存在，因此應使大多數人逐步適應這種“新常態”。
再次，學生希望回歸。在高校中，2019級、2020級與2021級入學的新生大概是受新冠疫情影響最為嚴重的三屆學生。特別是2020級的很多學生到大學校園的日子可能屈指可數。因此，很多大學生希望回到校園，進入課堂，接受面對面的教學與交流。
直面學生心理健康
事實上，新冠疫情對人的傷害遠不止于病毒感染。對于大學生而言，心理健康受到的傷害很大，不能不引起人們的重視。
根據美國疾病控制中心的數據，在疫情大流行期間，高校大學生大都經歷了非常嚴重的心理健康危機。據《波士頓環球時報》報道，在美國達特茅斯學院，僅在上一學年中，就有三名大一學生自殺身亡，很多學生對學校提供的心理健康服務表示了不滿。
針對線上教學，摩根州立大學社區健康與政策學院副院長霍金斯說，學生和員工的心理健康應成為最受關注的問題。有些學生在遠程學習空間中表現出色，但還有更多學生對此并不適應，并且深感不安。
為此，美國高校的管理人員不得不在學生的心理健康及其可能的嚴重后果與新冠病毒新變種所帶來的現實危害之間權衡利弊。有不少人認為，即便是當下的奧密克戎傳播速度很快，感染人員比例很高，但病情卻比過去要輕許多。因此，一些管理者呼吁聯邦政府以及普羅大眾接受當下的“新常態”。正如南佛羅里達大學副校長、也是該校新冠疫情工作組負責人彼得森所說，“我們必須學會忍受這種現狀，盡管我們一直希望有結局，但我看不到結局”。
霍金斯也注意到，當下新病例的嚴重程度和接種疫苗者住院率的數據顯示，疫情并沒有進一步加重，而現在的校園大都有較高的接種疫苗率以及各種測試和防護手段。彼得森說，新冠疫情很快會像其他傳染病一樣，它很危險，但不再會大規模地破壞人們日常生活的各個方面。
南佛羅里達大學已經開啟了春季學期，學生們也大都返回了校園，宿舍大部分都是滿員狀態，既有線上課程，也有課題教學，且恢復了大部分校園生活。
在俄亥俄州艾達市，一所小型私立大學——俄亥俄北方大學要求到校園社區的人必須接種疫苗或參加每周的核酸檢測，校園生活將按原計劃在新學期恢復正常。該校校長說：“自2020年8月以來，我們就一直面對現實，堅持面授課堂。能夠安全地做到這一點并維持一個健康的校園，這是我們的使命，也是我們的愿望。”
緬因大學也已全部開放。該校總校校長邁羅伊寫信給教職工時說，完全關閉校園并非學校的長期戰略。為此，大家都要盡力而為，逐步適應當下的改變，既要堅持個人責任，也要注意靈活多變。
仍要破解三大難題
然而，盡管人們可能需要適應“新常態”，很多高校為此恢復了課堂教學與校園活動，但師生的身心健康依舊是需要首先考慮的因素，能否保證他們的生命安全也依舊是高校的重大課題。那么，現實狀況是否能夠保障學生的健康安全？
據專家稱，新冠病毒依舊會在美國流行，新的變種病毒也仍將四處傳播，但它不會導致過去兩年所出現的大規模激增和全社會混亂。伊利諾伊大學的相關研究也發現，當學生回到課堂上課，只要有足夠的防護以及先期的疫苗接種，被感染的可能性很小。喬治·華盛頓大學全球健康、運動和營養科學系的流行病學家兼助理教授史密斯說，如果社會能夠快速、公平地制造和分發疫苗并及時檢測和治療，那么人們與病毒共存的未來就會到來。
話雖如此，但要真的讓學生正常回到校園回到課堂，還有很長的路要走。從目前看，至少還有三大難題。
首先難在并無統一的法律要求。在有些州，公立大學在法律上不能強制要求戴口罩或接種疫苗，為此，有些高校只能將防疫政策從防止全員感染調整為更加注重個人化的防護。為了保護整個社區，高校要求每個人都了解社區的集體需要，進而要求個人承擔防疫的主體責任，即每個人要對個人的選擇負責。彼得森說，必須讓每個人都了解自己所處的現實。學校不斷提醒人們要經常進行核酸測試，盡量接種疫苗，牢記戴上口罩。
其次難在人們仍在學習如何做好防護。最近，隨著奧密克戎變種病例數量的激增，一些大學要求師生在校園內佩戴更具防護性的口罩，以遏制奧密克戎變體的傳播。路易斯安那州立大學健康科學中心近日宣布決定，要求到校的人員佩戴KN95或N95口罩，因為用于緩解新冠先前變體傳播的布口罩和外科口罩在遏制奧密克戎變體的傳播方面效果較差。
“由于這種新變種具有前所未有的傳播性，我們必須特別注意在室內始終佩戴合適的KN95或N95 口罩。”該校領導在一份聲明中說。
此外，馬里蘭大學巴爾的摩分校也在去年12月宣布了一項類似的政策，要求教職員工和學生，無論疫苗接種狀態如何，在室內、校園以及社區成員居多的校外地點都要佩戴KN95口罩或同等產品。
最后難在統一的師生訴求的達成。雖然不少高校恢復了課堂教學與校園活動，但并非所有高校師生都對此持贊同態度。
以俄勒岡大學為例，該校有1400多名研究生的研究生助教聯合會曾敦促學校將大多數課程轉移到網上，直到當前的新冠疫情病例不再激增為止。1月6日，該校宣布了一項政策，如果班級出現20%或更多與新冠相關的缺勤率，將允許教師將課程轉移到網上。即便如此，該份公告仍然強調要盡可能將面對面指導作為最佳行動方案。
當然，盡管現在有高校堅持開門辦學，但一旦再度發生大流行，或者當師生員工發生傳染疾病時，高校仍然會盡其所能為他們提供居家學習和工作所需的一切，而不是任由他們將病毒傳染給他人。