新生兒黃疸是新生兒期最常見的臨床表現，即50%-60%的足月兒，還有70%-80%的早產兒，生后都可以出現黃疸。如果是嚴重的高膽紅素血癥，間接膽紅素通過血腦屏障可以進入中樞神經系統，引起中樞神經系統損害，也就是膽紅素腦病。早期表現主要可能嗜睡、反應低下、拒乳、吸乳困難，原始反射減弱，部分孩子可能會出現發燒。新生兒膽紅素腦病一般分四期，有警告期、痙攣期、恢復期和后遺癥期。早期的表現指警告期的主要癥狀，即部分反應的不佳，一般會持續12-24小時。這時需要給予積極的退黃治療，有的甚至需要換血治療，迅速降低膽紅素的水平，減輕腦損害程度。
如果是新生兒出現膽紅素突然的增高，突然出現反應不佳、吃奶欠佳，一定要考慮可能已經出現膽紅素腦病，這時要積極治療，給予光療，必要時還要換血治療，迅速降低血清膽紅素，避免腦損害加重。因為嚴重的膽紅素腦病，一旦到后遺癥期，會出現運動障礙、視聽覺障礙，還有牙釉質發育不全等后遺癥。