新研究為證明非人類“心靈之旅”提供證據

Michael Corballis (右)認為小鼠可以進行心理時間旅行，而Thomas Suddendorf(左)卻不這么想。

　　想象一下，若你是一個研究人員，開展了一個精妙的實驗，并運用所有的科學經驗，順利完成實驗。很多年后你的電話響起，傳來同事們的祝賀聲，因為你剛剛贏得了諾貝爾獎。你飛到瑞典斯德哥爾摩，登上演講臺，國王在等待著你……

　　人們總是這樣想象，利用以前的記憶來構建未來的圖景，而實際上可能永遠不會實現。研究人員稱其為心理時間旅行(MTT)，這個名詞由澳大利亞昆士蘭大學的心理學家Thomas Suddendorf和新西蘭奧克蘭大學的心理學家Michael Corballis于20世紀90年代創造。他們二人認為，包括意識思維在內的MTT是人類所獨有的。他們對證明動物也有該行為制定了嚴格的標準，并且堅稱，即使在最聰明的非人類物種中也沒有遇到這種情況。

　　之后，其他研究人員開展了幾百項實驗，試圖證明動物是否也可以進行MTT——這是計劃未來的關鍵。如今，Corballis受到對小鼠大腦新研究的啟發，改變了想法和認知。上個月，在《認知科學趨勢》期刊上，依舊友好的兩人展開了學術辯論。Corballis稱，研究顯示小鼠不僅重復之前跑過的迷宮路程，也會在心理上探索它們之前從未走過的路線——這是MTT的一種形式。而 Suddendorf則堅持其原來的看法。

　　進行此類研究的科學家稱，一些非人類物種一定有MTT行為，盡管沒有辦法解釋這些動物的意識。他們舉例稱，鳥會為以后貯存食物，而且一只叫Santino的黑猩猩會藏石頭為的是以后向動物園的游客投擲。

　　而Suddendorf堅持認為，這些現象并不是MTT的證據。他表示，動物會有一些MTT的成分，包括在大腦中勾畫外部物理空間以及了解周圍世界的能力。“但是，MTT不只包括這些，MTT會使我們靈活地想象任何場景和未來的情節，并為發生不測作準備。”

　　Corballis并沒有表示動物有和人一樣的想象能力。但是他說，他和Suddendorf設計的MTT行為測試——包括使用動物無法通過學習而掌握的新問題和單一實驗——可能過于嚴苛。Corballis稱，新的小鼠研究提供了關于動物也許可以做到的事情的“更深層的信息”。

　　最近的研究記錄了小鼠跑迷宮時其海馬體的神經沖動。Corballis稱，海馬體是人類和動物記憶存儲的關鍵構成，“且對人的MTT至關重要”。突破性的實驗是由明尼蘇達大學雙城分校的神經學家A. David Redish領導的，實驗報告于2007年發表。

　　去年研究人員在《科學》雜志上發表的論文支持了這個發現。該論文指出，當老鼠對迷宮進行學習時，它們的海馬體神經元重復之前的路線以及未來可能的路線，即使當其在迷宮外休息時也會這樣。上個月發表在《科學》雜志上的一篇論文表明，小鼠利用位置細胞勾畫出它們所經過的3D空間。

　　Corballis認為，越來越多的研究表明“MTT有古老的起源”，不過他也承認人類的MTT行為要復雜得多。Redish稱，盡管小鼠和人類之間有“明顯的不同”，但他“完全相信動物也存在MTT行為”。

　　Suddendorf反駁稱，小鼠只是擁有完整MTT中的一部分而已。例如，它們缺乏主觀意識和所謂的遞歸思想：結合圖像和經驗來構筑無限的未來情節(如獲得諾貝爾獎或者到外太空旅行等)的能力。

　　一些動物行為專家稱，非人類的MTT是真實存在的，不過他們的理由和Corballis不同。瑞典隆德大學靈長類動物學家Mathias Osvath表示，關于黑猩猩和鳥類為以后貯存食物的研究比小鼠研究的發現“更引人注目”。他曾在Furuvik動物園研究投擲石頭的黑猩猩 Santino。他說，這些研究證明了MTT的存在。他認為沒有必要用有意識或者虛構的想法來證明動物的MTT行為。