來自美國杜克癌癥研究所的研究人員一直在尋找一種非侵入性方式來檢測血液中循環的前列腺癌細胞，在這一過程中他們發現了一些與腫瘤抵抗激素治療有關的血液標記物。這項研究發表在國際學術期刊Clinical Cancer Research上。
該研究報道稱他們利用一種新技術在循環的前列腺腫瘤細胞中發現多個關鍵基因的變化，參與研究的這些病人已經對阿比特龍（一種雄激素拮抗藥）和恩扎魯胺這兩種藥物的治療產生抵抗。恩扎魯胺能夠阻斷雄激素受體，阿比特龍則可以降低睪丸酮水平。這兩種藥物都得到批準用于治療雄激素抵抗性前列腺癌，但是腫瘤仍然會在幾年時間內出現藥物抵抗。
該研究發現血液中檢測到的循環腫瘤細胞可以提供重要的基因信息，有望在未來指導治療選擇，同時提示了新藥物開發可以選擇的靶點。
研究人員利用一種基于芯片的比較基因組雜交技術對16名前列腺癌病人血液中的循環腫瘤細胞進行了分析，這些病人處于癌癥晚期并出現治療抵抗，該技術能夠幫助確定哪些基因出現了多余的拷貝，那些基因區域被刪除掉。
研究人員對之前報道過的參與癌癥進展的基因和對于癌癥有重要作用的其他基因進行了著重分析，他們發現多個信號途徑上的基因出現變化，并且這種改變在病人的循環腫瘤細胞中比較常見。
研究人員表示，他們現在正在進行評估，將這種方法與更高分辨率的DNA突變研究以及RNA轉錄本檢測結合在一起對循環腫瘤細胞進行分析，確定它們與病人疾病進展和治療抵抗的臨床相關性。
如果這些基因變化能夠在更大規模的研究中得到證實，就可用作生物標記物，作為基于血液的液體活檢的一部分，幫助確定哪種治療方法最有效。這項研究也為藥物開發指出了新的靶點。