暨南大學粵港澳中樞神經再生研究院張力課題組在蘇國輝院士的支持下，闡述了運動后肝臟代謝產物通過增強腦內突觸相關轉錄本RNA甲基化修飾，調控前額葉皮質突觸活動性，從而預防焦慮樣表型發生的生物學機制。相關研究于6月1日發表于《尖端科學》（Advanced Science）。
有氧運動是重要的主動健康手段，大量的人群研究支持長期運動對情感和認知功能的改善，并能有效降低罹患精神疾病的風險。但目前對于運動改善腦健康的機制研究多數仍集中在腦內的神經元及突觸發生，或是炎癥、氧化應激等微環境調控領域；缺少將機體物理運動和廣泛的腦環路調控聯系起來的關鍵外周-中樞機制。
該研究首先建立了慢性束縛壓力應激（CRS）小鼠模型，發現14天跑步機訓練可以有效預防焦慮樣表型發生。對前額葉皮質（PFC）進行基于N6-甲基腺苷（m6A）修飾的轉錄組學測序，可見運動能有效恢復CRS后降低的腦內m6A水平，且這些差異表達的m6A位點多數位于興奮性突觸相關基因的轉錄本上。而通過人為操縱RNA去甲基酶ALKBH5的表達水平，證實了運動預防焦慮樣表型發生，依賴于其對腦內m6A水平的改善。
進一步的研究對運動改變腦內RNA m6A的外周-中樞生物學機制進行了解析。RNA m6A修飾高度依賴于甲基化供體，其中最常見的為S-腺苷-甲硫氨酸（SAM）；課題組發現在運動小鼠中，血清和腦內的SAM水平顯著上升；而對不同外周器官進行比較，發現肝臟中的SAM合成酶（Mat1a）的表達明顯提高；通過敲低肝臟中Mat1a基因表達，進一步證實了運動改善腦內RNA m6A及抗焦慮的作用依賴于肝臟內SAM的生物合成。
該研究主要發現，慢性有氧運動通過促進肝臟中一碳循環（one-carbon cycle），分泌特定的甲基化供體（S-腺苷-甲硫氨酸）入腦，在PFC區域介導興奮突觸相關轉錄本的RNA甲基化（m6A），改善皮層神經網絡，增強小鼠對慢性束縛環境壓力的抵抗，防止焦慮樣行為的發生。這些結果明確了一條肝-腦軸及其介導的代謝-表觀遺傳調控通路在運動抗焦慮中的關鍵作用。
該研究成果為深入解析運動的腦健康機制提供了新思路，同時也為臨床上開發靶向特定“運動因子”的生物學標記物和運動替代性藥物奠定了基礎。
值得一提的是，張力課題組在蘇國輝院士的支持下，自2017年以來聚焦“運動改善腦健康的生物學機制”這一重大科學問題，構建針對不同情感及認知障礙的運動干預范式，發現了慢性有氧運動介導神經可塑性改善的關鍵分子通路，解析了運動對皮層興奮-抑制微環路重塑的神經機理，初步闡釋了運動改善突觸和神經網絡的分子細胞機制。