新突破：水凝膠促進干細胞治療效果

　　在多倫多大學教授Molly Shoichet 和Derek van der Kooy共同領導下，一個科研團隊用一種可促進愈合的HAMC水凝膠包裹干細胞，再轉移到患病小鼠眼睛和大腦內。本研究是正在進行的神經損傷修復研究的一部分，旨在修復疾病和外傷造成的神經損傷。HAMC水凝膠是一種可注射的生物可吸收性混合水凝膠，主要成份是透明質酸和甲基纖維素。

　　干細胞可以分化為體內所需細胞類型，具有再生可替換組織和器官的能力，在治療方面被授予重大期望。然而干細胞是在實驗室培養皿擴增的，一旦移植到體內特定位點就有增殖困難。這是因為新環境充滿復雜的未知因素，移植的干細胞通常會死亡，或不能正確整合到周邊組織中。

　　Shoichet是一名曾經獲得過L’Oreal聯合國教科文組織世界杰出女科學家成就獎的生物工程師。她們團隊在幾年前開發了HAMC水凝膠，可以將干細胞聚集在一起輸送到特定部位過程。進一步研究表明，這種神奇的水凝膠還能提高干細胞活性，促進干細胞更好整合到周圍組織。HAMC增強細胞活性的作用主要歸因于CD44與透明質酸的相互作用。

　　在進一步驗證實驗中，研究人員發現新移植干細胞有助于恢復疾病或外傷造成的功能損失。其中一項研究是逆轉小鼠眼睛失明，將水凝膠包裹的視網膜干細胞源性的視桿細胞（光感受器細胞）注射到小鼠眼睛中。光感受器細胞的感光能力對視覺形成至關重要，保持注射細胞的活性和在整合能力可以部分恢復視力，逆轉失明。通過HAMC輸送，在視網膜外膜移植干細胞源性的感光細胞，完全失明的小鼠重獲部分光明，瞳孔有應答率接近15%，它們的眼睛開始可以感光。

　　另一項研究的研究對象則是中風的小鼠。在大腦干細胞移植后幾周內，患病小鼠運動協調能力得到改善。研究人員試圖在更大型動物模型中進行研究，如大鼠，這些動物腦容量更大更適合進行行為測試，有助于進一步研究水凝膠包裹的干細胞如何逆轉中風。

　　目前多項干細胞移植研究效果不佳，主要因為移植的細胞不適應新環境，存活率較低，且難以融合到周圍組織當中。利用新生物材料技術開發類似的基于水凝膠培養和輸送系統的干細胞治療，成為提高干細胞治療效力的有效手段。HAMC水凝膠可增強眼睛和大腦兩大神經系統移植的細胞活性，提示它可以被用于多種不同身體部位的細胞移植。HAMC增強細胞活性的作用主要得益于CD44與透明質酸的相互作用，另一大優勢就是在注射后幾周內可分解并被身體重吸收。考慮上述實驗的顯著結果以及HAMC水凝膠相當于傳統生理鹽水輸送系統的明顯優勢，基于HAMC培養與輸送系統的干細胞治療將會有越來越多的應用，治療前景無限光明。我們期待這樣的產品為更多患者帶來新希望。