新轉機？強大的肽阻止HIV進入細胞

日前，默克公司一種之前認為很有潛力的艾滋病疫苗臨床試驗的失敗引來了很大關注和震動。人們不禁迷茫，離戰勝HIV/艾滋病的那一天還遙不可及？試驗的失敗不僅打擊人們戰勝這種疾病的信心，還導致研發公司的巨大投入付之東流。盡管如此，世界各地的科學家還在以更大的熱忱努力開發能夠克制這種疾病藥物、疫苗。他們的新發現、成果必將為抗艾滋病疫苗、藥物帶來新的曙光。
 
現在，在美國能源部Brookhaven國家實驗室確定出的蛋白質結構基礎上，來自美國猶他州大學的研究人員發明了一種能夠更有效阻止HIV病毒進入細胞的新肽。這項研究的成果發表在10月8日的《PNAS》雜志上。

研究人員指出，這些肽有足夠大的潛力作為一類新的HIV艾滋病預防和治療藥物來進行前臨床研究。

研究人員的生物化學家Michael S. Kay表示，他們開發的D－肽與現有的肽抑制劑相比，具有治療優勢。現有肽藥物價格昂貴、用藥劑量大，并且出現了抗藥性。相反，新的D－肽可以耐受降解，因此有潛力成功口腹藥物并且在血管中存在的時間會更長。由于這些抑制劑具有一種獨特的抑制機制，它們與現有HIV抑制劑聯合使用的效果也會很好。

研究人員尤其想要開發出能與HIV病毒株中一種關鍵的“口袋”結構相結合的藥物。研究顯示，由Brookhaven’s NSLS確定的機構是一根由潛力的藥物靶標。之前試圖靶向這個“口袋”的大量研究都無法研發出強大的、無毒“口袋”特異性“進入”抑制劑。

在這項新的研究中，研究人員利用一種高通量技術來篩選含有十億肽的“庫”，希望能夠確定出可能與這個“口袋”結合并抑制HIV進入細胞的罕有的肽。

在確定出最有潛力的候選肽后，研究人員使用X射線晶體衍射技術分析了這些與靶標蛋白結合的肽的結構。結構分析結果揭示出了這些肽如何結合和知道未來抑制劑的開發的細節。

這些分析使研究人員發現了新的D－肽,它們的抗病毒能力是之前報道的D－肽的40000倍。

《科學》驚爆：美艾滋病疫苗臨床試驗失敗

9月18日，艾滋病（AIDS）疫苗研究遭受了災難性打擊，一個最有希望的艾滋病疫苗的臨床試驗宣布失敗。據最新出版的美國《科學》雜志報道，當天，對該疫苗大型臨床試驗的一項中期安全性分析顯示，該疫苗既無法保護志愿者免遭致命病毒的侵害，也不能減少人體免疫缺損病毒（HIV）感染者體內的病毒數量。

美國國家過敏和傳染性疾病研究所艾滋病疫苗項目負責人佩吉·約翰斯頓說：“這個消息令人震驚，它毀滅了我們的希望。”艾滋病疫苗試驗網絡發言人莎拉·亞歷山大說，對制藥業來說，這是一個悲哀的日子，因為默克公司的疫苗已顯示，它能夠激發免疫系統，人們因此對它的成功充滿希望。

資料顯示，目前全世界大約有4000萬人感染HIV，如果按目前的感染速度計算，未來5年中還將有3000萬人感染。也正是由于艾滋病在全球的蔓延，使得艾滋病疫苗市場越來越被制藥企業所看好。分析數據表明，2006年全球疫苗市場的容量為100億美元，相關專家預測，未來如果抗腫瘤疫苗和抗艾滋病疫苗能夠獲得成功，則整體疫苗市場的規模會更大，增速會更快。