星形膠質細胞可轉化為功能性神經細胞

　　德國慕尼黑大學、亥姆霍茲慕尼黑中心組成的一個研究小組18日宣布在腦細胞再生研究方面取得新進展：使用特殊的轉錄因子可使大腦皮層的星形膠質細胞轉化為功能性神經細胞。這一成果將有助于老年癡呆癥或中風等疾病的新療法研究。

　　由亥姆霍茲慕尼黑中心干細胞研究所所長瑪格達萊娜·格茨領導的這個研究小組在最新一期美國《公共科學圖書館·生物學》雜志上報告說，通過研究證實，在大腦皮層的星形膠質細胞中植入“Neurogenin2”轉錄因子可使星形膠質細胞轉變為興奮性神經元，在同樣的星形膠質細胞中植入“Dlx2”轉錄因子則可使其轉變為抑制性神經元。

　　星形膠質細胞是哺乳動物腦內分布最廣泛的一類細胞，其胞體發出的許多長而分支的突起伸展充填在神經細胞的胞體及其突起之間，起支持和分隔神經細胞的作用。德國研究人員指出，星形膠質細胞與放射狀膠質細胞密切相關，而后者則是胎胚發育過程中大多數神經元的前驅細胞。

　　德研究人員進一步解釋說，格茨領導的研究小組在幾年前的研究中已發現，在幼鼠大腦皮層本來不具有形成神經元能力的星形膠質細胞中植入特殊的調節蛋白，可促使其轉變為神經元。而他們的最新研究則顯示，新形成的神經元在特殊轉錄因子的影響下可進一步形成功能性突觸，釋放出興奮性或抑制性的遞質。不僅還在發育的星形膠質細胞發生轉變，而且因受損而被激活的成熟大腦中的星形膠質細胞也能發生這種轉變。這一發現使研究人員相信有望找到用腦中現有的星形膠質細胞“更新”因傷或疾病而受損的腦細胞的方法。