智利“阿塔”遺骸非人莫屬遺傳分析推翻外星人假設

X射線顯示“阿塔”并不是什么騙局，但他的DNA注定要讓UFO愛好者們失望了。

　　外星人?非人類靈長類動物?畸形兒童?胚胎木乃伊?互聯網上正在嘰嘰喳喳地討論著“阿塔”的身份——這是一個6英寸(15.24厘米)長的奇異骨架，他看起來就像出自那些描寫UFO(不明飛行物)的科幻影片。日前，一位美國斯坦福大學的科學家勇敢地涉足這場爭論，進而平息了有關“阿塔”屬于何種生物的質疑。盡管科學家相信“阿塔”就是人，但有關他的爭論并沒有結束。

　　這個故事始于10年前，有報道稱在智利“阿塔”卡瑪沙漠的一座“鬼城”中發現了這個矮小的遺骸，當時它被存放在一個袋子中。“阿塔”最終成為了安放在西班牙巴塞羅那的一件私人藏品——作為這件藏品的主人，電影《天狼星》的制作人將這具奇異的木乃伊視為外星生命的證據。

　　去年秋季，免疫學家，加利福尼亞州斯坦福市國立心臟、肺和血液研究所系統免疫蛋白質組學研究中心主任Garry Nolan從一位朋友那里聽到了“阿塔”的故事，并隨即與這些制片人聯系，表示愿意對標本進行科學分析。而后者則讓他放手一試。

　　據美國《科學》雜志介紹，“阿塔”具有各種明顯的畸形特征，包括他生有10根肋骨，而不是通常的12根，并且長著嚴重畸形的頭顱。Nolan說：“我詢問了我們的新生兒監護病房，了解了他們將如何分析這具遺骸，以及他們之前是否曾見過這樣的綜合征。”他被推薦給小兒科放射醫生Ralph Lachman，后者是位于加利福尼亞洛杉磯Cedars-Sinai醫學中心的國際骨骼發育不良注冊中心聯合主任。Nolan說：“他曾出版了一本關于小兒骨骼疾病的書籍。”Nolan記得Lachman完全被“阿塔”震驚了，他說：“哇，我以前從未看到過這樣的東西。”

　　為了研究這具標本，Nolan試圖尋找“阿塔”的基因組線索。他最初假設這具標本具有數萬或數十萬年的歷史——“阿塔”卡瑪沙漠可能是這顆星球上最干燥的地區，因此 “阿塔”應當能夠被“永久”保存。他向曾從丹尼索瓦人——歐洲石器時代的尼安德特人的亞洲親戚——骨骼中提取過DNA的專家請教。然而結果表明這一切都是不必要的。Nolan說，“標本的DNA很現代、很豐富，并且是高質量的”，這表明他可能只有幾十年的歷史。

　　讓UFO獵人懊惱的是，“阿塔”絕對是我們這個世界的產物。在繪制了超過5億個讀取的序列后，Nolan斷定，“阿塔”“屬于人類，這是毫無疑問的”。此外，標本的B2單倍型—— 一種線粒體DNA類型——表明他的母親來自于南美洲西海岸的智利。

　　與此同時，在進行了X射線檢查后，Lachman發現，根據膝關節的骨骺板密度，“阿塔”的骨骼發育出人意料地相當于6到8歲的兒童。這存在兩種可能性，Nolan認為，一種不太可能的情況是“阿塔”患有嚴重的侏儒癥;另一種假設是相當于22周胎兒大小的“阿塔”得了一種極端罕見的迅速衰老的疾病—— 早老癥，并在子宮內或早產時死亡。

　　Nolan尚未找到與早老癥或侏儒癥匹配的遺傳記錄。他正通過額外的測序工作尋找突變以加緊相關的研究。當然還存在一種可能性，那就是“阿塔”曾接觸過能夠導致出生缺陷的畸胎物質——一種類似于薩力多胺的毒素。Nolan打算利用質譜分析法對相關組織展開分析，從而尋找有毒物質或薩力多胺的痕跡。但是從俄羅斯以及其他地方發現的少量“拇指湯姆”(編者注：英國民間故事中只有拇指大的主人公)大小的骨骼遺骸更傾向于一種遺傳上的解釋。

　　Nolan于上周公布了他的分析結果，并立即被媒體所包圍，但他并不后悔拆穿了所謂外星生命的假象。Nolan說：“我為這一結果感到激動。”他說，一旦分析完成，他將把自己的研究成果遞交給同行進行評議。