暴發性肝衰竭的病因多種多樣，根據病原可分為感染性、毒素性、代謝性、浸潤性、自身免疫性、缺血性、放射損傷性及原因不明性。
1.感染性
病毒感染，尤其是病毒性肝炎是我國暴發性肝衰竭最常見的原因，其他病毒也偶有發現。
（1）肝炎病毒 目前發現的肝炎病毒有7種，依次分別為甲型肝炎病毒（HAV）、乙型肝炎病毒（HBV）、丙型肝炎病毒（HCV）、丁型肝炎病毒（HDV）、戊型肝炎病毒（HEV）、庚型肝炎病毒（HGV亦稱為GBV-C）和TTV。
（2）其他病毒感染 免疫低下、免疫抑制、新生兒及AIDS患者感染其他病毒也可導致暴發性肝衰竭。如單純皰疹病毒感染，尤其是新生兒的播散性感染及免疫功能低下者可導致致死性的暴發性肝衰竭。AIDS患者及免疫抑制患者感染水痘-帶狀皰疹病毒，可導致水痘性肝炎，發生暴發性肝衰竭。其他如巨細胞病毒、副黏病毒感染也可導致暴發性肝衰竭。
2.毒素性
（1）藥物的特異質反應 許多藥物可引起暴發性肝衰竭，其中常見的藥物有麻醉藥氟烷、異氟烷、甲氧氟烷、氯仿等，抗結核藥物如異煙肼、利福平，抗抑郁藥如苯乙肼及苯妥因鈉、可卡因、氯丙嗪等，抗凝藥如雙香豆素，磺胺類藥物如水楊酸偶氮磺胺吡啶，非固醇類雄激素拮抗藥Bicalutamide，酒精中毒治療藥二硫化四乙基秋蘭姆，娛樂性藥物“舞蹈藥”ecstasy，降壓藥乙肼苯噠嗪，抗癲癇藥丙戊酸，以及抗甲狀腺藥物、非固醇類抗炎藥物、二性霉素B、甲基多巴、環磷酰胺、5-氟尿嘧啶、6-巰基嘌呤、鎮靜藥等。
（2）毒性反應 對乙酰氨基酚（醋氨酚）是最常見的藥物之一，也是歐美國家暴發性肝衰竭發生的最主要原因，在營養不良或饑餓狀況下，肝臟谷胱甘肽減少，對藥物的敏感性增加，甚至治療劑量的對乙酰氨基酚也可引起暴發性肝衰竭。還有非那西丁和水楊酸鹽等。某些化學性毒物及然性毒物均可引起暴發性肝衰竭，前者如四氯化碳、半乳糖胺、酒精、四環素、磷等，后者包括某些草藥及毒蕈、黃曲霉毒素、細菌毒素等。
3.代謝性
引起暴發性肝衰竭最常見的代謝性疾病是Wilson病，亦稱為肝豆狀核變性，可伴有溶血性貧血或溶血危象，角膜可有Kayser-Fleischer環，血清轉氨酶和堿性磷酸酶水平相對較低，有時可有視野模糊及無結石性膽囊炎。
4.浸潤性
包括脂肪浸潤和腫瘤浸潤，均可導致暴發性肝衰竭的發生。脂肪的肝浸潤包括妊娠急性脂肪肝、Reye綜合征等，大量脂肪滴占據了肝細胞體積的絕大部分，使肝細胞不能發揮正常功能，應用丙戊酸或靜脈應用大劑量四環素也可引起類似病變。肝臟腫瘤浸潤導致暴發性肝衰竭是一種不常見的表現，肝臟的原發性或轉移性腫瘤均可引起，包括黑色素瘤、惡性淋巴瘤、小細胞肺癌、尿道上皮癌等，有時腫瘤可廣泛性地轉移到肝血竇，而在肝內探查不到轉移結節，臨床表現為暴發性肝衰竭。
5.自身免疫性
自身免疫性肝病是指一系列累及肝臟的免疫性疾病。包括自身免疫性肝炎、自身免疫性硬化性膽管炎及肝移植后自身免疫性肝炎，肝移植后自身免疫性肝炎的發病機制仍然不清。一種類風濕性疾病成年發病的Still病，有時也累及肝臟導致暴發性肝衰竭。
6.缺血性
血管性因素導致暴發性肝衰竭很少見。肝臟缺血可由全身性血流動力學改變所致，也可由局部性的血流動力學障礙引起。
7.放射損傷性
放射損傷導致的暴發性肝衰竭并不多見，急性放射病或肝臟局部大劑量放療有時也可引起暴發性肝衰竭。
8.其他
乙肝病毒攜帶者在應用干擾素和免疫抑制藥治療時，肝功能可惡化，有時導致暴發性肝衰竭。另外，除以上病因外，還有約1/3的暴發性肝衰竭患者病因不明，一般認為這部分患者的病因與肝炎病毒有關，可統稱為非甲-庚肝炎。