人體在18～25℃室溫下，空腹、平臥并處于清醒、安靜的狀態稱為基礎狀態。此時，維持心跳、呼吸等基本生命活動所必需的最低能量代謝，稱基礎代謝（BM）。其數值與性別、年齡、身高、體重、健康狀況有關。如前所述。機體產生的能量最終全部變為熱能，因此為了比較不同個體能量代謝的水平，可用機體每小時每平方米體表面積散發的熱量（kJ/h·m2），即基礎代謝率（BMR）來表示。
機體的體表面積（S），可從下列公式求得：
S（m2）=0.0061×身高（cm）+0.0128×體重（kg）-0.1529
