近日，美國哈佛大學、英國約克大學和奧地利維也納大學等機構領導的一項迄今為止最大規模的古代DNA分析顯示，青銅時代晚期，大批人口從現在的法國遷移到英格蘭和威爾士，同時可能將凱爾特語傳播到了英國。相關研究結果發表于《自然》。
鐵器時代凱爾特山丘堡壘
在此之前，英國曾發生過兩次大規模的人口遷移，第一次發生在6000年前。這些人的祖先大多來自一個被考古學家稱為早期歐洲農民的群體，還有大約20%來自一個被稱為西歐狩獵采集者的群體。這次遷移導致了大部分現存當地狩獵者祖先的更替。
第二次遷徙發生在大約4500年前的青銅時代早期，其人群由里海大草原上飼養牲畜的農民后代組成。這個群體的祖先最終產生了蘇格蘭、英格蘭和威爾士至少90%的基因組成。
而今天生活在英格蘭和威爾士的人，比青銅時代早期的人擁有更多的早期歐洲農民祖先血統，這表明第三次歐洲移民可能發生得更晚。
該研究通訊作者之一、約克大學Ian Armit團隊對從青銅時代到鐵器時代的近800個基因組進行了測序，這些人的遺骸是在英國、西歐和中歐的考古遺址中發現的。考古學家研究了這些古代人中早期歐洲農民血統的比例。
研究人員從中發現了公元前1000年至公元前875年之間，法國人第三次大規模移民至英國的證據。在這期間，英國南部早期歐洲農民的平均比例從30%左右增加到36%左右，直到青銅時代晚期。而在鐵器時代，這一比例穩定在英格蘭和威爾士人口的近一半。
“我們一直都知道，青銅器時代的中后期是英國與中歐和西歐聯系緊密的時期。”Armit表示，在這項研究之前，研究人員一般會從個人、小團體、交易者等角度來考慮人口流動。但結果顯示，社會的流動性比想象中大得多——大部分人都在遷移。英吉利海峽兩岸的社會以一種我們以前從未真正意識到的方式緊密相連。
這些發現有助于闡明關于英國人何時開始使用凱爾特語的爭論。Armit說：“基于對古代物品風格的分析，最確定的理論是，在鐵器時代，說凱爾特語的人從歐洲大陸將凱爾特語傳入英國。”
新的證據支持了一個基于語言學研究的相反觀點，即凱爾特語在更早的時候，即青銅時代中后期擴展到了英國。然而，Armit認為，科學家不能從一個人的DNA判斷他們說的是什么語言。