《科學》雜志去年曾發表一項研究表明，火星南極冰蓋下有液態水。現在，《地球物理研究快報》刊登的一項新研究認為，極地冰蓋下需要有一個地下熱源才能存在液態水——火星地表之下需要近期的巖漿活動產生足夠的熱量，才能在厚厚的冰帽下產生液態水。
論文作者、美國亞利桑那大學月球和行星實驗室助理研究員米歇爾·索瑞表示，從地質學角度講，探討火星上液態水存在的可能性將更好地幫助科學家了解行星如何隨時間演變，對尋找地外生命具有潛在影響。
火星比地球要冷得多，因此不清楚在冰蓋底部融化冰需要怎樣的條件。雖然此前研究認為存在液態水，但并未檢測到水的具體位置。為此，索瑞提出如下問題：需要怎樣的溫度和地質過程才能融化冰。“因為在正常情況下，火星太冷了！”
新研究假設冰蓋下有液態水存在，然后確定水存在需要的參數，進行物理模擬來了解從火星內部散發出多少能量，以及冰蓋底部是否有足夠能降低冰融點的鹽來融化冰。模型顯示，單獨使用鹽并不會導致溫度升高并使冰融化，而是需要從火星內部獲得額外的熱量。
一個可能的熱源是火星地下的火山活動。研究認為，火星內部深處的巖漿大約在30萬年前升至地表，它沒有像火山噴發那樣破壞表面，而是匯集到地表下方的巖漿室中，當巖漿室冷卻時，會釋放熱量，使附近的冰融化。
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