最新調查證實“萬能細胞”系被污染

2014年3月在日本理化學研究所一次會議上提到的干細胞論文所存問題，如今已得到進一步分析。圖片來源：Kiyoshi Ota/Bloomberg via Getty

　　針對一種被證實系造假的干細胞培育方法的最新調查，讓研究人員不禁追問在日本理化學研究所的一間實驗室里到底是哪個環節出了錯。

　　近日發布的來自該獨立調查的最終報告，強化了此前的疑問，即所謂的通過在酸性溶液中向普通體細胞施加壓力而產生的干細胞，實際上是被帶入樣品中的胚胎干細胞。

　　不過，調查人員無法確定這種污染是如何發生的，或者其是否為意外事件。同時，該調查并未對此類細胞最顯著的特性之一 ——具有形成胎盤的能力作出解釋。

　　像很多同事一樣，西班牙國家癌癥研究中心癌癥生物學家Manuel Serrano對2014年1月發表于《自然》雜志的論文深感好奇。當時，研究人員在論文中稱，體細胞在經歷巨大壓力后的表現和干細胞相似。

　　對Serrano來說，這個假設言之有理，因為文獻中已有充分證據表明，壓力狀態下的細胞往往呈現出新的身份特征。“但令人吃驚的是這種壓力大到足以完全重新編程細胞。”

　　Serrano讓實驗室兩名研究人員利用論文作者介紹的方法制造被稱為“刺激觸發采集多功能細胞”（簡稱STAP細胞）的干細胞。起初，當研究人員的多次嘗試均宣告失敗時，Serrano鼓勵他們繼續努力。然而，約兩個月后，他建議放棄該項研究。來自其他實驗室的報告也在不斷涌入，宣稱無法復制該方法。關于論文中數據有效性的質疑不斷出現。

　　為應對爭議，日本理化學研究所發起兩項針對該研究的調查。去年3月，一項內部審查稱，主要研究者小保方晴子在《自然》雜志發表的兩篇論文中篡改了圖像。7月3日，論文被撤回。第二項調查則深入分析了試驗中的細胞株和組織樣本。除了在去年1月發表的論文中發現另兩處數據捏造外，調查團隊還發現3種STAP細胞株均含有胚胎干細胞。