前中期是指自核膜破裂起到染色體排列在赤道面上為止。核膜的斷片殘留于細胞質中，與內質網不易區別，但在紡錘體的周圍有時可以看到它們。
前中期的主要過程是紡錘體的最終形成和染色體向赤道面的運動。紡錘體有兩種類型：一為有星紡錘體，即兩極各有一個以一對中心粒為核心的星體，見于絕大多數動物細胞和某些低等植物細胞。一為無星紡錘體。兩極無星體，見于高等植物細胞（圖3）。
學術界曾經認為有星紡錘體含有三種紡錘絲，即三種微管。
一是星體微管，由星體散射出的微管；
二是極微管，是由兩極分別向相對一級方向伸展的微管，在赤道區來自兩極的極微管互相重疊。他們認為極微管可能是由星體微管伸長形成的。
三是著絲粒微管，與著絲粒聯結的微管，亦稱著絲粒絲或牽引絲。著絲粒是在染色體的著絲粒的兩側發育出的結構。
但有報告說著絲粒有使微管蛋白聚合成微管的功能。（無星紡錘體只有極微管與著絲粒微管。）
核膜破裂后染色體分散于細胞質中。每條染色體的兩條染色單體其著絲粒分別通過紡錘絲與兩極相連。由于極微管和著絲微管之間的相互作用，染色體向赤道面運動。最后各種力達到平衡，于是染色體就排列到赤道面上。