有機是所有宇宙生命的基礎嗎？

《新物理學雜志》：最新發現一種無機結構具有類似生命的性質

眾所周知，地球上已發現的生命都是有機的，那么，宇宙中所有的生命都是有機的嗎？現在誰也無法回答。不過，一個國際科學家小組的最新研究表明，星際塵埃中的無機物質有可能形成一種類似生命基礎的螺旋結構。這一發現暗示著地球之外的生命或許并不需要有機分子作為基本材料，同時也為地球上生命起源提出了一種新的可能的解釋。相關論文發表在8月9日的《新物理學雜志》（New Journal of Physics）上。
 
這聽起來確實有些天方夜譚。不過，俄羅斯科學院普通物理研究所（General Physics Institute）的V.N. Tsytovich和德國馬普地外物理研究所（Max-Planck Institute for Extraterrestrial Physics）以及澳大利亞悉尼大學的科學家通過研究等離子體中的復雜的無機原料混合物發現，只要有合適的條件，無機粒子能夠變成有組織的螺旋結構。而且，這些螺旋結構之間會以與有機物質和生命相關聯的方式發生相互作用。
 
到目前為止，物理學家認為，等離子體中的粒子之間幾乎沒有組織性可言。不過，Tsytovich和同事利用分子動力學計算機模型證明，隨著電荷逐漸分離和等離子體變得極化，上述的自組裝過程是有可能發生的。研究人員認為，這些由固體粒子所形成的螺旋結構自身都帶有電荷，因而彼此間會相互吸引。
 
更不可思議的是，研究人員表示，這些螺旋結構還會經歷一些通常與生物分子（如DNA和蛋白質）相關的變化。比如，這些螺旋結構會斷開、分叉，進而形成兩個原始結構的副本。此外，這些螺旋結構間的相互作用還會促使它們中的不穩定結構分解，進化成更多的穩定結構留存于等離子體中。
 
Tsytovich說，“這些復雜的等離子體結構所表現出的自治、復制和進化的性質，使它們滿足了一種無機生命候選物質的所有必需條件。”
 
研究人員表示，形成螺旋結構的等離子體條件在外太空廣泛存在。即使是在地球上，雷擊也會產生等離子體。因此，有可能原始地球上最先出現的是無機生命形式，而有機分子以它們作為模板，演化成為今天的樣子。
 
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