雜種優勢是指兩個遺傳組成不同的親本雜交產生的雜種第一代，在生長勢、生活力、繁殖力、抗逆性、產量和品質上比其雙親優越的現象。雜種優勢是許多性狀綜合地表現突出，雜種優勢的大小，往往取決于雙親性狀間的相對差異和相互補充。一般而言，親緣關系，生態類型和生理特性上差異越大的，雙親間相對性狀的優缺點能彼此互補的，其雜種優勢越強，雙親的純合程度越高，越能獲得整齊一致的雜種優勢 。
雜種優勢往往表現于有經濟意義的性狀，因而通常將產生和利用雜種優勢的雜交稱為經濟雜交。雜種優勢用于提高產量、均勻性和活力，被用于玉米、高粱、大米、甜菜、洋蔥、菠菜、向日葵、西蘭花、大麻等育種。經濟雜交只利用雜種子一代，因為雜種優勢在子一代最明顯，從子二代開始逐漸衰退，如果再讓子二代自交或繼續讓其各代自由交配，結果將是雜合性逐漸降低，雜種優勢趨向衰退甚至消亡。