極端野火正變得更強更常見

近日，一項發表于《自然-生態與進化》的研究根據衛星數據分析發現，過去20年中，世界各地發生極端野火的頻率增加了一倍多，而這一趨勢是由加拿大大部地區、美國西部和俄羅斯極端野火呈指數級增長推動的。

該研究結果提供了第一個確鑿的證據，支持了許多科學家在目睹一系列看似無休止的災難性大火燒焦生態系統和社區時產生的令人不安的懷疑——野火在以某種方式增加，而氣候變化幾乎可以肯定是導致其增加的一個因素。

“這是我們最關心的極端事件，而且這些事件正在顯著增加。”論文主要作者、澳大利亞塔斯馬尼亞大學生態學家Calum Cunningham說，“令人驚訝的是，這從未在全球范圍內有所展示。”

事實上，此前研究人員已經記錄到美國西部森林野火的增加，但他們很難以此明確全球趨勢，其中一個令人困惑的因素是每年被燒毀的土地面積一直在下降。這背后的部分原因是非洲的草原和稀樹草原火災活動在穩步減少。

為了明確全球野火趨勢，在這項最新研究中，Cunningham和同事檢索了全球衛星數據記錄的野火活動，利用紅外記錄衡量了近20年來每天近3100萬起野火事件的能量強度，并重點關注了大約2900起最極端的野火事件，最終計算出，2003年至2023年，全球極端野火事件發生頻率增加了2.2倍，每年強度排名前20的野火的平均強度增加了2.3倍。

受極端野火影響最大的森林是北美西部等地的森林，那里有包括云杉和松樹在內的針葉樹。在該研究的時間跨度中，森林野火數量增加了11.1倍。此外，加拿大、美國和俄羅斯等國高緯度地區的北部森林也受到了嚴重影響，野火數量增加了7.3倍。

美國加利福尼亞大學洛杉磯分校水文氣候學家Park Williams說，這些研究結果并不令人驚訝，但這是首個關于“極端火災變得更加極端”的令人信服的證據。

盡管這項研究沒有將野火趨勢與全球變暖直接聯系起來，但Cunningham表示，他們幾乎可以肯定，這是氣候變化的重要信號。他們的研究表明，氣溫上升正使本身就容易發生野火事件的生態系統，如針葉林更加干燥。這為野火提供了“燃料”，并助長野火的規模和持續時間。

此外，該研究還發現，過去20年間，野火夜間的能量強度比白天增加得更快，這與夜間溫度上升帶來火災風險的證據一致。

與此同時，全球其他生物群落也出現了極端野火，包括2019年和2020年經歷了前所未有的野火事件的澳大利亞和地中海。盡管研究人員沒有在這些地區看到明顯野火增加趨勢，但Cunningham說，隨著氣溫持續上升，這些地方野火出現上升趨勢只是時間問題。

相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41559-024-02452-2