染色體著絲粒(centromere)的主要作用是使復制的染色體在有絲分裂和減數分裂中可均等地分配到子細胞中。在很多高等真核生物中，著絲粒看起來像是在染色體一個點上的濃縮區域，這個區域包含著絲點 (希臘語 kínesis 運動; chóros 部位),又稱主縊痕。此是細胞分裂時紡錘絲附著之處。在大部分真核生物中每個紡錘絲附著在不同的著絲粒上。如啤酒酵母(Saccharomyces cerevisiae)附著在每個著絲粒上僅一條紡錘絲。廣義上說著絲粒也常指著絲點﹐然而狹義上的著絲點是將染色體和紡錘絲微管相結合的蛋白質復合體。
若著絲粒丟失了，那么染色體就失去了附著到紡錘絲上的能力，細胞分裂時染色體就會隨機地進入子細胞。然而有著絲粒的染色體也會出現這種異常分配，那就是復制后的兩個染色體拷貝并不總是正確地分離進入子細胞。在此過程中發生錯誤的概率通常是很低的。若發生錯誤會引起染色體數目的改變。如在酵母中分配發生錯誤的概率低于十萬分之一。