核糖體RNA，即rRNA，是細胞內含量最多的一類RNA，也是3類RNA（tRNA，mRNA，rRNA）中相對分子質量最大的一類RNA，它與蛋白質結合而形成核糖體，其功能是在mRNA的指導下將氨基酸合成為肽鏈（肽鏈在內質網、高爾基體作用下盤曲折疊加工修飾成蛋白質，原核生物在細胞質內完成）。rRNA占RNA總量的82%左右。
rRNA單獨存在時不執行其功能，它與多種蛋白質結合成核糖體，作為蛋白質生物合成的“裝配機”。
rRNA的分子量較大，結構相當復雜，雖已測出不少rRNA分子的一級結構，但對其二級、三級結構及其功能的研究還需進一步的深入。