核能的背后：“無底洞”般的MOX核燃料項目

　　■道格拉斯·伯奇/R 杰弗里· 史密斯

　　據美國政府官員及業內人士透露，美國能源部的一項秘密研究顯示，如果要完成位于南卡羅來納州薩凡納河地區的钚鈾混合氧化物(MOX)——核燃料項目，可能還要耗資數十億美元，其花費遠遠超過能源部此前的預測。

　　建設MOX項目的最初目的是將美國和俄羅斯退役核武器中的钚資源轉化為民用核電站燃料，以防止該物質被盜或濫用。

　　現任美能源部長、麻省理工學院物理學家歐內斯特·莫尼茲，早在克林頓時期就是推動核廢料處理的關鍵人物之一，其直接促成了美俄兩國在2000年 6月簽署的一項協議。這份協議要求美俄在2018年開始各自銷毀至少34噸武器級钚，并規定，所有钚燃料必須在“核反應堆”里燃燒。

　　然而，莫尼茲推動的新研究發現，要想實現美俄簽署的核不擴散協議，MOX項目總共將花費高達250億到300億美元。到目前為止，用于基礎建設的費用就已達40億美元。

　　政府官員們紛紛表示，耗資過高已成為阻礙該項目進展的主要因素，在目前華盛頓緊縮預算的大形勢下，MOX項目已不具備可行性。

　　“現在已是改弦易轍的時刻了”這種聲音在美國不乏支持者，但無論考慮政或是外交因素，叫停MOX項目并非易事。

　　目前，奧巴馬政府并沒有提出具體的可替代方案。有消息稱，在2015年的美國政府財政預算中，華盛頓很有可能將繼續建議支持MOX項目的建設，撥款金額或略低于2014年的3.43億美元/年。

　　這意味著，盡管美能源部直言“成本的增長和財政壓力讓這項工程難以承受”，但其又不得不再浪費數億美元，來填補這無法達成最初目標的“無底洞”。

　　想想看，10余年來，累計投入40億美元，每年的建設費用和相關成本接近6.8億美元，卻只得到一個隱藏于樹林中，看似遭棄的鋼筋混凝土外殼。就連美國國家核安全管理局的發言人對此也是無言以對。

　　此外，全美境內并沒有MOX燃料用戶，即使若干年后找到買家，以目前的價格，在美國銷毀1磅钚資源的費用約合24.3萬美元，想收回建設成本相當困難。

　　2月14日，美能源部副部長丹·波內曼在弗吉尼亞州阿靈頓的核武器會議上，向美國公共廉政中心表示，能源部對建設MOX項目的態度十分謹慎，鑒于目前面臨的尷尬處境，正在積極尋求所有可行方案。

　　作為MOX項目最具代表性的反對者，美參議院軍事委員會參議員林塞·格雷厄姆表示，要求總統“直面政府支出過高的問題”。華盛頓的態度也很明確，要獲得對該項目的支持，前提就是建設成本必須大幅降低。

　　目前，政府已開始與項目承包商法國阿海琺公司進行談判，以圖修改合約。然而據相關人士透露，談判至今仍未有結果，阿海琺拒絕了能源部提出縮減成本的要求。

　　因此，奧巴馬的“智囊”們更加迫切希望可以找到一種可行的替代選擇。

　　美國預計俄羅斯會反對有關放棄MOX項目的任何決定。在經過私人外交磋商后，克林姆林宮已表示，他們可能會支持將钚金屬通過部分氧化后，裝入混凝土容器再深埋地下的決定。

　　這項新的研究方案是目前為止預算最少的可替代項目，預計可在5年內完成，花費60億美元。

　　如果方案選定，那么選址很可能在新墨西哥州卡爾斯巴德附近的廢物隔離示范設施，但這首先要獲得該州政府的許可。