1.核酶發現
核酶最早由Cech和 Altman（1989年諾貝爾化學獎獲得者）發現。1967年，Woese、 Crick與 Orgel等基于RNA二級結構的復雜程度提出其可能有催化活性；1982年，Cech在研究四膜蟲rRNA前體剪接時發現其內含子有自我剪接活性；1983年，Altman在研究細菌tRNA前體時發現核糖核酸酶P中的MRNA參與tRNA前體轉錄后加工；1982年， Kruger等建議將有催化活性的RNA命名為“ ribozyme（核酶）”。
2.核酶特點
到目前為止發現的各種核酶有以下特點。
（1）核酶的化學本質為RNA或RNA片段。有些核糖核蛋白也有催化作用，但活性中心位于其蛋白質成分上，并不屬于核酶，例如端粒酶。然而，如果核糖核蛋白的RNA含活性中心，則該RNA組分就是核酶，例如核糖核酸酶P分子中的M1RNA。
（2）核酶的底物種類比較少，大多數是自身RNA或其他RNA分子，并因此分為自體催化、異體催化兩種類型。此外還有其他底物，例如肽基轉移酶的底物是氨酰tRNA和肽酰tRNA。
（3）核酶的催化效率比酶低得多。
（4）核酶也具有專一性。例如，M1RNA只剪切RNA前體5′端的額外核苷酸，不剪切其3′端的額外核苷酸及其他序列。
（5）核酶所催化的反應都是不可逆的。
（6）核酶催化反應時需要Mg2+，Mg3+既維持核酶的活性構象，又參與催化反應。
（7）多數核酶在細胞內含量極低。
3.核酶意義
①核酶的發現和研究使我們對RNA的生理功能有了進一步的認識，即它既是遺傳信息的載體，又是生物催化劑，兼有DNA和蛋白質兩類生物大分子的功能。
②核酶的發現動搖了所有生物催化劑都是蛋白質的傳統觀念。
③核酶的發現對于了解生命進化過程具有重要意義，RNA或許是最早出現的生物大分子。
4.核酶應用
①基因治療；②特定RNA降解；③生物傳感器；④功能基因組學；⑤基因發現。