美國國家標準局的分類
(1)儀器檢出限：即，相對于背景，儀器檢測的可靠最小信號。通常用信噪比(S/N)表示，當(S/N)≥3時，定義為儀器檢出限。
(2)方法檢出限：即，某方法可檢測的最小濃度。通常用外推法可以求得。即，在低濃度范圍內選三個濃度(C1、C2、C3)，對每一濃度水平分別重復測定，求出各濃度水平的標準偏差S1、S2、S3，用線性回歸法做出擬合曲線，延長該線與縱坐標相交于S0(濃度為零時空白樣品的標準偏差)。3S0則定義為方法檢出限。
(3)樣品檢出限：指相對于空白可檢測的樣品的最小含量。它定義為三倍空白標準偏差，即，3σ空白(或3S空白)。
2.國內檢出限分類
國內有研究人員劉菁和冉敬等也把檢出限分類為儀器檢出限、方法檢出限和樣品檢出限。
田強兵將檢出限分為了儀器檢出限、方法檢出限和儀器的測定下限和方法的測定下限。