棕櫚化石為青藏高原抬升歷史提供新證據

　　3月7日，中國科學院西雙版納熱帶植物園古生態研究組研究員蘇濤和周浙昆領導的研究團隊在國際期刊《科學進展》（Science Advances）發表了關于產自青藏高原中部，距今約2500萬年的大型棕櫚葉片化石的相關科研成果，為青藏高原抬升歷史提供了新的證據。這是中科院第二次青藏高原綜合科學考察研究以來的一項重要科研成果。

　　科研人員在藏北倫坡拉盆地距今約2500萬年的地層中，采集到了這一珍貴的葉片化石標本，整個標本長度達到1米，葉脈清晰可見，是目前青藏高原地區最年輕的棕櫚科化石記錄。全球現生棕櫚科植物共有2500多種，主要分布在全球熱帶地區，僅有部分種類分布于亞熱帶地區，像現在青藏高原中部這樣高海拔的地區，棕櫚科植物完全不可能存活。科研人員結合現在棕櫚科植物分布區分析了制約棕櫚科生長的最冷月均溫等關鍵氣候要素，并利用古氣候模型模擬了13種不同的地形地貌情景，表明在2500萬年前，生活在西藏中部的棕櫚，分布的海拔高度不超過2300米，生活的地形地貌極有可能是一種東西向的峽谷，峽谷兩側為海拔4000米左右的高山。這一峽谷地貌直到新近紀（約2300萬年）才逐步消失變成如今的高原。關于青藏高原隆升的時間和幅度，不同的專家學者依據不同的材料，得出不同的結論和觀點。曾經有外國學者利用同位素分析認為，倫坡拉盆地在3500萬年前已經接近甚至達到了現在約4500米的高程，而棕櫚化石的發現表明當時青藏高原尚未完全形成，中部存在一個東西向的大峽谷。這一發現將青藏高原中部的抬升歷史推后了至少約1000萬年。這一發現也為認識青藏高原地形地貌的形成演變提供了新的化石證據。

　　近年來，版納植物園和中科院古脊椎動物與古人類研究所聯合組成的青藏高原古生物科考隊，在人跡罕至、海拔近五千米的青藏高原核心地區開展了多次野外科學考察，陸續發現了多個新的、不同地質時期和地點的化石生物群。此次報道的大型棕櫚科葉片化石，與之前報道的該生物群中的攀鱸、椿榆、欒樹等，表明地質時期的青藏高原生物多樣性遠比現在要高很多，正是由于高原抬升所引起的環境變化，導致許多物種在這一地區逐漸消失。科研人員正在系統性地開展相關研究，以期逐步認識青藏高原的生物多樣性變化歷史以及古環境的變化過程。