植物“健忘”消除壓力

　　在處理生活的起起伏伏方面，植物或許能夠教給我們一兩招經驗。它們或許已進化出忘記壓力的本領，以此面對極其難以預測的環境。

　　一些植物有著“長期記憶”。例如燕麥草，這種歐洲常見的多年生植物似乎能夠記住干旱，與此前未經歷過干旱的植物相比，它們能夠更好地抵抗陽光照射造成的傷害。這樣的經歷能幫助典型的植物產生必要的蛋白和化學物質，以防壓力環境重新出現。

　　植物能夠在代際之間保存這種記憶，有時會通過逐漸出現的后生機制，從而影響這些基因是否表達。

　　但是堪培拉澳大利亞國立大學的Peter Crisp與同事在搜索對類似壓力事件的記憶案例之后發現，記憶通常是例外的，而不是規則的。“總體來說，植物很健忘。”Crisp說。該團隊主張，植物在權衡利弊。對此前的經歷產生記憶具有益處，但是同樣也有壞處。“它們可能有幾個組織花費很大能量編譯在某些時候并不需要的基因。”該團隊成員Steven Eichten說。

　　此外，這樣的記憶對于后代可能也有壞處。例如在干旱環境中生長的辣蓼草會將其收到的環境壓力傳遞給種子，使種子變得更小、扎根速度更慢，即便當它們到了并不干旱的地方也是如此。

　　Crisp和團隊表示，一棵植物是否會保留記憶取決于經過環境壓力之后發生了什么。在此“恢復期”內，這種植物或者會鞏固壓力反應并在基因上有所表現，或者會恢復到此前的狀態。 如果要生成新的記憶，它們需要生成影響自己DNA的蛋白，從而影響其未來表現。這種記憶形成需要滿足一種叫作RNA腐敗的過程。在細胞內，雙鏈DNA在被轉譯成蛋白之前，會被轉變為單鏈DNA。RNA腐敗能夠調節轉化成蛋白的RNA分子數量，并擾亂和壓力相關聯的RNA分子，從而阻止記憶形成，Crisp說。

　　植物的健忘本領似乎比記憶本領更高。“我非常喜歡這種理念。”德國波恩大學植物智慧與行為專家Frantisek Baluska說。但他指出，植物也有“短期記憶”，這樣的記憶并不依賴于DNA和RNA。