植物“居民”有了“身份證”

番茄葉蛾是番茄上的常見“住戶”。圖片來源:Nigel Cattlin

　　一株植物的根系可能扎在一個地方，但它并不孤單。它的附近甚至身上存在許多細菌。而變形蟲會吃細菌,線蟲則盡情享用植物根系，昆蟲則會吞食果實,而這些也會影響土壤化學、一片葉子的味道或作物的生產力。

　　近日,200多名研究人員齊聚美國華盛頓哥倫比亞特區，出席“Phytobiomes倡議”的首次會議。該倡議計劃分類和描繪植物“最密切伙伴”及其對農業的影響。與會者還希望吸引更多的商業資助者。

　　“我們想得到更多的錢。”明尼蘇達大學植物病理學家Linda Kinkel說，“但除此之外，我們也在設法講同樣的語言，提出一些共享的目標。”

　　通常，關于微生物和昆蟲對植物健康影響的研究會成對出現：一種微生物和一種植物。但基因測序技術的發展為科學家調查整個微生物群落打開了大門。同時,工程師和計算微生物學家已經發展出更好的方法管理大數據集,能將不同的記錄融合進聚力模型中，并能快速收集一片區域內每株植物的生理學信息。

　　“從歷史角度而言，我們之前沒有能力將這視為一個體系。”科羅拉多州立大學植物病理學家Jan Leach說，“現在，我們不僅需要整合植物和植物環境的數據,還有該體系中生物學組分的數據。”

　　2013年，Leach提出詞語“phytobiome”，她將該詞語的范圍定義得非常廣闊，包括細菌、昆蟲、線蟲、植物以及能影響這些東西的非生物因素。Leach希望“Phytobiomes倡議”能帶來若干農業新趨勢。產業界重新開始對通過操縱相關細菌推動作物生長感興趣。企業和農民開始投資精準農業——利用高科技監控器追蹤一塊地或單株植物的環境,以便農民在正確位置精確使用水或肥料。