植物神經系統(自主神經系統)的一部分。由脊髓胸1至腰2節段的灰質中間外側柱發出節前神經元，經過脊髓神經前根，從相應節段的白交通支進入椎旁交感神經鏈，并在鏈內上行或下行，與鏈內或鏈外神經節內的節后神經元發生突觸聯系，節后神經元隨相應的脊神經走行至末梢，支配心臟血管、腹腔內臟、平滑肌及腺體等，以調節這些組織器官的功能活動。刺激交感神經，可引起心肌收縮力加強、心跳加速、腹腔內臟、皮膚末梢血管收縮、新陳代謝亢進、瞳孔散大、疲乏的骨骼肌工作能力增加等。人體大多數組織器官均受交感神經及副交感神經的雙重支配，在功能上具有拮抗作用，從整體上看，是在大腦皮層管理下使內臟活動相互協調和相互促進。