低鈉血癥指血清鈉濃度<130mmol/L，一般是由于原發性鈉缺乏導致機體內鈉的消耗或機體內水過多或者兩個原因共同作用的結果。
原發性鈉缺乏與腎臟不能較好調節鈉的代謝有關。腎性鈉丟失即是由于鈉調節過程中腎臟存在內在缺陷所致。早產兒由于腎臟對鈉重吸收的功能還不成熟，鈉易于從尿液丟失。即使在血清鈉濃度較低時，由先天性尿道異常、阻塞、發育不良、發育異常或其他一些腎臟先天性疾病如髓質海綿樣腎所導致的腎性失鹽綜合征，也會造成尿液中明顯的鈉鹽丟失。腎上腺功能不足所致的鹽皮質激素缺乏在有腎上腺增生的兒童來說是最為常見的。腎性的鈉鹽丟失還可見于急性腎小管壞死恢復期并長期使用利尿藥的兒童，而且隨糖尿病出現的滲透性利尿也可造成腎性鈉鹽丟失。 [1]
鈉在腎外組織中的丟失，常常與鼻胃消化液丟失而未得到及時補償或胃腸炎所致的胃腸道液體的丟失有關。這種類型的胃腸炎，常常是嘔吐與腹瀉，能夠引起腸道內水的丟失和更為明顯的鈉丟失。由鈉的丟失多于水的丟失所致的低鈉血癥，在低溶質飲料攝入后還會得到進一步加重。
在由于營養素鈉攝入減少所致的低鈉血癥中，最為常見的原因是水中毒綜合征。這種類型的水中毒往往見于一些不顧正常膳食濃度配方而攝入大量含鈉量極低液體的小嬰兒。這些嬰兒會出現較重的低鈉血癥和中樞神經系統的癥狀，如癲癇發作。 [2]
在導致原發性水過多的各種異常原因中，抗利尿激素不恰當分泌綜合征(SIADH)最為常見。這個綜合征可能有許多原因，但共同的特征是在沒有生理性刺激的情況下，抗利尿激素也進行分泌。這種增加了的抗利尿激素分泌能夠導致集合管對水的重吸收增加，稀釋細胞外液，最終導致低鈉血癥。對兒童來說，在那些與抗利尿激素不恰當分泌綜合征有關的各種異常情況中，急性腦膜炎的并發癥是最為常見的原因。
由水過多所致的低鈉血癥還包括外源性水過多的因素，如靜脈內使用稀釋的或含鈉較少的液體來治療脫水。在產生低鈉血癥同時還有體內鈉與水異常潴留的情況通常是那些能夠引起水腫形成的疾病，如腎病綜合征和肝硬化等。在這些病理情況下，水從血漿到間質的移動能夠刺激機體產生渴感并釋放抗利尿激素，導致水與鈉的潴留。而當水的潴留超過鈉的潴留時，低鈉血癥便會發生。心衰也能激活水與鈉的潴留機制，但血漿膠體滲透壓卻保持正常。