牙髓病是牙髓組織的疾病，包括牙髓炎、牙髓壞死和牙髓退變。牙髓組織處于牙體硬組織之中，只通過根尖孔、副根管與外界聯系，牙髓急性炎癥時，血管充血、滲出物積聚，導致髓腔內壓力增高，使神經受壓，加以炎性滲出物的刺激而使疼痛極為劇烈。
1.微生物感染
細菌是牙髓病最重要的致病因素，其細菌主要是兼性厭氧菌和專性厭氧桿菌，如鏈球菌、放線菌、乳桿菌等。細菌感染的途徑有：
（1）經牙體缺損處感染；
（2）經牙周感染；
（3）血源感染，十分罕見。
2.化學刺激
（1）藥物刺激 制洞后消毒用藥，如酚類可致牙髓受到刺激；
（2）充填材料刺激。
3.物理刺激
（1）溫度刺激 制洞時如使用氣渦輪機必須噴水降溫，否則導致牙髓充血、出血引起炎癥。
（2）電流刺激 口腔內如有兩種不同金屬的修復物接觸，通過唾液可產生電位差，對牙髓有一定刺激。
（3）氣壓變化的影響 在高空飛行或深水潛泳時，氣壓變化可導致牙髓病變急性發作。
（4）創傷 如糖尿病等可引起牙髓退變，腫瘤亦可波及到牙髓等。