眼翳開始時為瞼裂部接近角膜側的球結膜充血肥厚，形成三角形的血管纖維膜。它的尖端會朝向角膜方向發展、蔓延，漸漸蓋住一部分角膜。因為它的顏色多呈紅白色，且多在中老年人身上發生，因此有些人會誤以為這就是白內障。其實眼翳是結膜層產生彈性組織般變性，有彈性纖維的增生，同時合并有新生血管及結膜上皮增厚或變性的現象，這與水晶體病變造成的白內障是完全不同的疾變。
眼翳病多半沒有癥狀，也極少影響視力，所以許多人忽略它們。但是因病灶內有新生血管成分，所以患者會覺得眼睛容易充血發紅，特別是有合并炎癥時，紅腫更是厲害，因此造成美觀上的障礙。此外，因為它侵犯角膜，會使得角膜上皮鄰近眼翳處變得不平滑，影響淚液的均勻分布，而容易造成角膜乾燥變薄，病灶前端鐵質沉積，甚至導致感染發炎。進展中的眼翳會逐步向角膜中央部位蔓延發展，雖然大部分進展速度緩慢，但是一旦侵犯角膜中心則會遮住瞳孔，嚴重影響視力。此外，異常肥厚的病灶也可能造成嚴重不規則性散光，進而造成視力模糊。