肉毒毒素對人和動物均有高度致病力，不分年齡和性別，但人類肉毒中毒主要由A、B、E和F型毒素引起，動物的肉毒中毒主要由C、D型肉毒毒素引起，常發生在牛、馬、羊，禽和鳥類，水貂和雪貂等經濟動物，而豬、犬、貓的肉毒中毒比較罕見。迄今尚無G型毒素引起的人或動物肉毒中毒的病例報道。
根據中毒途徑和對象不同，臨床上有食源性肉毒中毒（food-bornebotulism）、嬰兒肉毒中毒（infantbotulism）和傷口肉毒中毒（woundbotulism）三種主要形式。
