1.病史與癥狀
膿胸繼發于肺部感染時，通常都有急性肺炎的病史，當肺炎引起的發熱等癥狀逐漸好轉后，患者再次出現高熱、胸痛、大汗、胃納差和咳嗽加劇等癥狀；如果為肺膿腫破潰引起的急性膿胸病例常有突發性的劇烈胸痛、高熱和呼吸困難，有時還有發紺和休克癥狀。如發生支氣管-胸膜瘺時突然咳大量膿痰，有時有血性痰。
慢性膿胸為急性膿胸經歷6～8周未能及時治愈轉入慢性期，由于較厚的纖維板形成，膿液中的毒素吸收減少，臨床上急性中毒癥狀較輕，主要為慢性中毒癥狀和長期慢性消耗造成的低熱、乏力、消瘦、貧血、低蛋白等，并有慢性咳嗽、咳痰、氣短和胸痛，活動時呼吸困難。
2.體征
膿胸急性期患者呈急性面容，有時不能平臥，患側呼吸運動減弱，叩診濁實，聽診呼吸音明顯降低或消失。
膿胸慢性期患側胸廓塌陷，呼吸運動減弱，脊柱向患側側彎，氣管和縱隔移向患側，叩診呈濁音或實音，聽診呼吸音明顯降低或消失。如果合并支氣管胸膜瘺，當患者健側臥位時可出現嗆咳加重。病程長久患者可有杵狀指（趾）。